Velocidade de Hemossedimentação (VHS): O Que é, Para Que Serve e Quando se Preocupar

Você já passou pela experiência de sentir febre persistente, dores articulares ou um mal-estar que simplesmente não passa? Nesses casos, é comum que o médico solicite alguns exames de sangue para entender o que está acontecendo. Entre eles, pode estar a Velocidade de Hemossedimentação (VHS). Apesar de ser um dos exames mais antigos utilizados para avaliar inflamações, muitas pessoas ainda não sabem exatamente o que ele significa.

Neste artigo, vamos explorar em profundidade o que a VHS pode revelar sobre sua saúde, como ela funciona, quais doenças podem alterar seus valores e qual a relação dela com outro marcador inflamatório muito importante: a Proteína C Reativa (PCR).

O que é a Velocidade de Hemossedimentação (VHS)?

A VHS, também conhecida como taxa de sedimentação de eritrócitos, é um exame laboratorial que mede quanto tempo os glóbulos vermelhos levam para se depositar no fundo de um tubo de ensaio em repouso durante uma hora.

Esse processo é influenciado por proteínas que aumentam em situações de inflamação, como o fibrinogênio. Quando há um processo inflamatório no corpo, essas proteínas fazem com que os glóbulos vermelhos se agrupem e desçam mais rapidamente. Em outras palavras: quanto mais rápida a sedimentação, maior a probabilidade de existir inflamação ativa no organismo.

A Velocidade de Hemossedimentação (VHS) é um exame de sangue que mede a rapidez com que os glóbulos vermelhos sedimentam em uma hora. Valores elevados indicam inflamação, mas não identificam a causa. Saiba quando a VHS preocupa e como se relaciona com a PCR.

Para que serve o exame de VHS?

É importante destacar que a VHS não é capaz de identificar qual doença a pessoa tem. Ela funciona como um marcador inespecífico de inflamação, ou seja, aponta que algo está acontecendo, mas não diz exatamente o quê. Por isso, raramente é pedida de forma isolada. Na maioria dos casos, aparece acompanhada de outros exames, como o hemograma e a PCR.

As principais utilidades da VHS incluem:

• Avaliar processos inflamatórios que podem ser agudos (de início rápido) ou crônicos (de longa duração).

• Monitorar a evolução de doenças autoimunes, como lúpus eritematoso sistêmico e artrite reumatoide.

• Investigar a presença de infecções de causa desconhecida.

• Acompanhar a resposta ao tratamento em pacientes já diagnosticados.

• Investigar sintomas persistentes, como febre de longa duração ou fadiga sem explicação aparente.

Essa versatilidade ajuda a entender por que a VHS continua sendo tão utilizada, mesmo com o avanço de exames mais modernos e específicos.

Quais doenças podem aumentar a VHS?

A elevação da VHS pode estar associada a diferentes condições clínicas. Entre elas:

• Doenças autoimunes, como lúpus, artrite reumatoide e vasculites.

• Infecções bacterianas, virais ou fúngicas.

• Cânceres hematológicos, como linfomas e mieloma múltiplo.

• Doenças inflamatórias intestinais, como Doença de Crohn e retocolite ulcerativa.

• Tuberculose e outras infecções crônicas.

• Distúrbios renais ou hepáticos de evolução prolongada.

É fundamental ressaltar que a VHS não confirma diagnóstico. Ela apenas aponta a necessidade de investigar mais a fundo. Muitas vezes, um resultado elevado leva o médico a solicitar exames complementares para descobrir a real causa da inflamação.

Como é feito o exame de VHS?

O exame é simples, rápido e pouco invasivo. O processo acontece da seguinte forma:

1. Coleta-se uma amostra de sangue venoso, geralmente do braço.

2. Essa amostra é colocada em um tubo vertical com anticoagulante.

3. O tubo permanece em repouso durante uma hora.

4. Mede-se, em milímetros, o quanto os glóbulos vermelhos sedimentaram nesse tempo.

Existem dois métodos reconhecidos para essa medição:

• Método de Westergren, que é o mais utilizado, mais sensível e recomendado mundialmente.

• Método de Wintrobe, menos usado atualmente por apresentar menor sensibilidade.

Graças à padronização do método de Westergren, é possível comparar resultados de diferentes laboratórios com mais segurança.

Quais são os valores de referência da VHS?

Embora possam variar de acordo com idade, sexo e até mesmo metodologia, em linhas gerais, os valores considerados normais são:

• Homens com menos de 50 anos: até 15 mm/h.

• Homens com mais de 50 anos: até 20 mm/h.

• Mulheres com menos de 50 anos: até 20 mm/h.

• Mulheres com mais de 50 anos: até 30 mm/h.

• Crianças: até 10 mm/h.

Valores acima desses limites sugerem a presença de inflamação, mas é essencial lembrar que não indicam automaticamente algo grave. A interpretação deve ser feita dentro do contexto clínico do paciente.

Quais fatores podem alterar a VHS sem relação com doença?

Um dos pontos que tornam a VHS menos específica é justamente a influência de fatores fisiológicos e externos. Isso significa que a taxa pode estar alterada mesmo sem a presença de uma doença grave.

Entre os principais fatores que modificam a VHS estão:

• Gravidez.

• Período menstrual.

• Presença de anemia.

• Obesidade.

• Uso de medicamentos como contraceptivos orais e corticoides.

• Idade avançada.

Esses aspectos reforçam por que o exame não deve ser analisado de forma isolada, mas sempre em conjunto com outros marcadores e avaliação médica detalhada.

Diferença entre VHS e PCR

Tanto a VHS quanto a Proteína C Reativa (PCR) são exames utilizados para avaliar inflamações, mas existem diferenças marcantes entre eles.

A VHS:

• Responde mais lentamente às alterações inflamatórias, podendo levar dias para se elevar.

• É menos específica, pois sofre interferência de fatores fisiológicos, como idade ou uso de medicamentos.

• Continua útil em situações crônicas, especialmente no acompanhamento de doenças inflamatórias prolongadas.

A PCR:

• Tem resposta rápida, aumentando em poucas horas diante de uma inflamação aguda.

• É mais específica, pois sofre menos influência de outros fatores.

• É considerada mais confiável para detectar inflamações agudas e monitorar a intensidade do processo inflamatório.

👉 Em resumo: a PCR é mais precisa, mas a VHS ainda ocupa espaço importante, principalmente em doenças crônicas e quando usada em associação com outros exames.

📌 Quer entender melhor o papel da PCR e como ela complementa a VHS? Leia nosso artigo completo sobre Proteína C Reativa (PCR) e inflamação.

Quando se preocupar com VHS alta?

Ter uma VHS elevada nem sempre é motivo de alarme imediato, mas alguns cenários merecem atenção especial:

• Quando a elevação é persistente ao longo de exames repetidos.

• Quando o aumento está associado a sintomas como febre, cansaço, perda de peso ou dores articulares.

• Quando há histórico familiar de doenças autoimunes ou inflamatórias.

• Quando a alteração aparece junto de outros exames, como PCR ou hemograma.

Nessas situações, o médico pode solicitar exames adicionais, como radiografias, tomografias, ressonância magnética ou até mesmo biópsias, dependendo do quadro clínico.

A VHS na prática clínica

Apesar de suas limitações, a VHS ainda é muito utilizada na prática médica, principalmente porque é barata, simples de realizar e fornece informações valiosas quando interpretada corretamente.

Ela tem papel relevante em situações como:

• Artrite reumatoide: valores altos podem indicar atividade inflamatória.

• Tuberculose: a queda progressiva da VHS pode sinalizar resposta positiva ao tratamento.

• Febres de origem obscura: ajuda a indicar a necessidade de investigação mais profunda.

• Avaliação em idosos: quando há sintomas inespecíficos como fraqueza e perda de peso, pode ser um indício inicial de inflamação ou infecção.

Por esses motivos, mesmo em tempos de exames sofisticados, a VHS continua a ser solicitada rotineiramente em laboratórios.

Considerações finais

A Velocidade de Hemossedimentação (VHS) é um exame clássico, que mesmo após décadas de uso mantém relevância na medicina laboratorial. Apesar de não ser específico para nenhuma doença, seu papel como marcador de inflamação sistêmica é indiscutível.

Ao ser interpretada junto com outros exames, como a Proteína C Reativa (PCR) e o hemograma, a VHS ganha ainda mais utilidade, ajudando médicos a monitorar doenças crônicas, investigar infecções e avaliar respostas a tratamentos.

Se o seu médico solicitou esse exame, saiba que ele está em busca de pistas importantes sobre sua saúde. A interpretação dos resultados deve sempre ser feita dentro do contexto clínico, associando sintomas, histórico e demais exames laboratoriais.

👉 Quer continuar aprendendo sobre marcadores inflamatórios? Leia também nosso artigo completo sobre Proteína C Reativa (PCR) e descubra como ela se diferencia da VHS no diagnóstico das inflamações.

🔬 Por Ariéu Azevedo Moraes
Biomédico e fundador da Pipeta e Pesquisa, com a missão de descomplicar as análises clínicas e aproximar ciência e saúde do seu dia a dia.

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